他們站的位置離那些房子約二百公尺。
凡斯牽著褚冥漾走在空地。手電筒開闢出一條光的道路，喧囂慢慢平復、沉澱。
褚冥漾記不得最近一次和誰牽過手。大槪小學畢業後吧──很自然就停止那麼做了，覺得太孩子氣。現在牽手倒不彆扭，可能因為對方之於他意義不同。
而凡斯──這個人，在想什麼？他擁有跟他相同的感觸嗎？他不像感性的類型。他會說出他想知道的，關於所有的起源？
仰望凡斯的側臉，褚冥漾沒來由的發現心中多了好多疑問。幼時曾設想，此刻一股腦浮出，盤旋思緒中樞。
「這裡路不平，小心一點。」凡斯說著領褚冥漾繞過火箭炮轟出的大洞。地面焦黑凹陷，土被燒乾了，零星的火光擋不住風吹漸漸熄滅。
生平初次接觸這種景象，好危險……褚冥漾盯著那個坑目瞪口呆。還好當時人在屋內。
「照理說應該帶你走大門……可是這邊鑽進去直通我的住所。你覺得呢？」
再前進三步是塌掉大半的圍牆。炸裂的磚頭和白色碎石分散在牆後，有些滾到接近房子的樹下，壓倒精心修護的草坪。凡斯說的大門要往左走一段路（遠近未知）再右拐。牆面乍看是單一的白，靠近觀察發覺上面刻著細緻的紋路，氣韻莊重。
塗漆也是高級的，觸感極其細膩。這種建材通常用在有一定規模的房子上。
「呃，我們還是走捷徑吧……假如您不介意。」走到大門再進去搞不好要繞一大圈，費時。
「也好。」毫無異議，凡斯大步跨過牆的殘骸及一地石屑進入裡內。他用手電筒照地面：「別被絆到囉。」
擔心其他段的圍牆受損倒下，褚冥漾模仿凡斯的動作快速跨過去。其實不幫他照路也沒關係，背後傳來的光亮度夠了。
褚冥漾瞇眼打量圍牆內的世界。初估的沒錯，這裡面積很大。庭院四角亮著的造景燈讓人看得一清二楚，格局是長方形的，外面看到的房子座落在土地北方、東方、西方，南面沒有，也許留著做出入口。間隔過遠，不知道設計成什麼樣，也許很堂皇。
「風吹太久了，我們過去。」凡斯像來的時候牽起褚冥漾，越過綠地和樹木前進。四道逆光的身影聚在最近一棟屋子的門廊左側，或站或坐，姿勢不一。其中一人發覺他們接近，跳下小跑步而來。是位綁短辮子的褐髮青年。
「阿公，您沒事吧──……咦？」青年看見跟在凡斯身邊的褚冥漾，後退二步，大叫：「你……怎麼在這裡？漾漾！」
「你好。」褚冥漾說。住這裡又叫得出他的暱稱，想來也是『家人』。
「……你不驚訝嗎？我知道你的暱稱…………」停了近十秒，青年不解。
「這個嘛……說來話長。」
「要聊待會有機會，先把手上的事做完。然，請你通知辛德森家，說孩子在我們這，問他們要親自來或我們送人回去。」交代著青年，凡斯語氣不快不慢，聽著有威嚴，卻不給人擺架子的感覺。
……且慢，他好像聽到很勁爆的事。
──他叫他『阿公』？！這是怎樣啊？三十多歲的人就有孫子，未免太早了吧？這是什麼世界？！褚冥漾幾乎敗倒。
聽不見他心中吶喊，凡斯和然還在說話。
「那個，漾漾怎麼會……」
「安地爾那傢伙搞的鬼。」凡斯嘖了聲。「我想細節的事他還不清楚，但也猜到六、七分，因此不意外。別驚訝。紙終究包不住火。」
「好……。對了，如果辛德森家決定來接漾漾，我們的地址……」然放低聲音。
「不要緊，告訴他們吧，畢竟會造成這樣是我的錯，理當承擔後果。對方也不是不講理的人，好好坐下來，也許他們會理解……。然，你在聽嗎？」講到快完，凡斯察覺然在看褚冥漾。
「然？」凡斯耐心的呼喚第二遍。
「啊……是的，我會按照您的意思去做。」收回視線，然真誠地直視凡斯。
「怎麼啦？還站在那。」
「我和小玥還好。但是，姑姑怎麼辦？您要怎麼跟她說？請她迴避嗎？」
凡斯的威嚴瞬間消退，看起來像個苦惱薪水透支不敷家庭使用的男人。「……我會努力。小玥和辛西亞都在，加減能幫忙。之前說好了，她應該聽得進去。」
「這樣對她而言，或許太殘忍了……。」然音量壓得更低，唯有他自己聽見內容。凡斯不解的打量然，他搖頭，朝褚冥漾伸手。
「你好，我叫白陵然，叫我然就好。可以叫你漾漾嗎？」
褚冥漾從衝擊的漩渦中掙扎完畢。「沒問題，然，很高興認識你。」
「真好，我也是。會有人帶你去休息，我有事要做，晚點見囉。」比冰炎看似年長一、二歲的青年用力握褚冥漾的手，笑著踩上草地跑向右邊的屋子。瞧然來來去去，坐在門廊上的人們──清一色為女性，好奇的圍近。
「阿公，你還好嗎？」為首的黑髮美女身後跟著有著淡褐微卷長髮的女子，兩人和然年齡相仿，難界定是大學或研究生。「……有客人？站在後面幹嘛？」她拿著開封的餅乾，漫不經心的說。
「小玥，看好了，別吃驚。」凡斯退開一步，褚冥漾出現在眾人之前。
「……咦？」褐色卷髮女性微微睜大眼，交叉放置胸前的十指握得更緊。
啪搭。叫小玥的美女手一鬆，餅乾灑滿地，精明的氣質和呆滯的眼睛形成對比。住在這裡的人都知道他、都認得他。
「……漾漾？」
一絲近似哭嚎的叫喚。那是褚冥漾聽過最難受的聲音，女子們往左右挪開，殿後的年長婦人腳步蹣跚，豆大的淚珠在眼眶打轉，落下。她長得很好看，哭泣的臉也很美……他莫名的想。凡斯上去擁住婦人。
電光火石間，他明白她的身份。直覺很篤定，不會有錯……那是──他該稱呼母親的女人。
凡斯試圖安撫人，清冷好聽的嗓音啞啞的。
「阿慈，深呼吸，聽我說……」
奇歐居的大宅中進行著褚冥漾救援活動討論會。阿斯利安提出一旦落實可能很危險的意見，隔了半分鐘，西瑞打破沈默，代替全員發問：
「直接殺到旅館……母親，您確定？」
「啊，我確定，怎麼了？」
西瑞赫然憶及小學接受阿斯利安指導一對一學數學的情景。他對數字苦手，十題計算題花了三小時算不出來。阿斯利安也不急，以課本為例反覆講解基本觀念，進 一步延伸到應用。良好的基礎讓他隔天小考拿了一百分，全班羨慕不已。這麼有耐心又溫柔的人，竟然提議『殺過去』。這……
冰炎也嚇到了。「請您仔細考慮，那裡是公共場合……」他怕家人因為涉嫌非法行為登上報紙版面。
「公共場所？喔……」阿斯利安沉吟。「孩子們，你們誤會了，我的意思是立刻趕到湖水旅館。安地爾是老闆，員工必定和他相處過，了解他的性情，能比徵信社給我們更豐滿的形象。我們需要補充相關訊息、判讀他的思維、預測行動模式，以便早點救出漾漾。」
「是……這樣啊……也對。」西瑞說。影集不都這樣演嗎？想抓到凶手，得先知道他是誰。
「重要的是搜索他的辦公室或休息室。找到可用資訊的機率或許不低。」阿斯利安分析。
「請等一下，喵喵有問題。」米可蕥舉手看朋友一家。
「是？」阿斯利安回應。
「旅館的員工……不會隨便洩露老闆的事吧？我們也不是熟客，第一次拜訪就想問私密問題，人家不理睬我們的話？」
「──放心，不會發生這種事的。我們有的是錢，相信多的是人配合。對吧，休狄？」阿斯利安驕傲的望向老公。休狄一副這還有得著問嗎的表情。
「抱歉，漾漾的家人，我有話想說。」千冬歲用衣襬擦好眼鏡再戴回去。「安地爾帶走樣漾已過了快四小時，他們可以到任何想到的地方。萬一──我說萬一，安地爾就在湖水旅館，你們會怎麼做？」
「這個嘛……」阿斯利安和休狄對看。冰炎與西瑞未開口便達成共識。「當然是──」
「「「把他抓起來再說。」」」休狄、冰炎、西瑞異口同聲。
千冬歲不甚優雅的往沙發一靠。他不太在外人面前放鬆，這時需要這麼做。「你們接下來要做的事，蠻冒險的喔……」賄賂還敢大聲說。
米可蕥盯著脫鞋不發一語。
「因為，漾漾是我們的家人啊。」阿斯利安的話無可質疑的說。「休狄，麻煩你囉。」
辛德森老爺以手機發號施令：「精銳部隊，出動，全體到湖水旅館外待命。不要現身，聽我指示。」 喀嗒一聲閤上手機，讓人不敢相信事成定局。「你們也準備一下看什麼要帶，再十五分鐘出發。」他對家人說。
「哥，你有特別想帶的嗎？」西瑞問。
「人到就好，我就這樣去。」冰炎說。趕著回奇歐居又面對嚴肅話題，外套還穿在身上。
「陪我上樓好嗎？順便給建議。我覺得空手不好，可也不知準備啥？」
「好，我們走。」料想休狄跟阿斯利安聽到了，冰炎繞過保鏢走出小客廳。
「我可不等人，別遲到。」休狄難得叮嚀，誰晚了就跑過去吧……嗯？「阿利。」小鬼的朋友還在。
瞬間心領神會，阿斯利安採取行動。
「千冬歲，他們決定大鬧一場了耶。」米可蕥貼近男孩身邊。發展直轉而下，後續難以預料，她不敢想像後面將發生的事。傷害、暴力、貪念、全部不喜歡。
「……我想也是。」千冬歲對著餅乾發呆。
「米可蕥同學、千冬歲同學，能和你們說一下話嗎。」阿斯利安微微偏著頭，馬尾垂落兩人之間。他開口前有看時機。
「好的，請說，我們在聽。」米可蕥很有禮貌。千冬歲忽然意識到自己有稱呼困擾。該叫什麼才好？阿姨？夫人？席雷先生？聽米可蕥怎麼叫吧。
「我能坐你們旁邊嗎？」阿斯利安指著沙發空位。大人小孩一律平等對待是他的作風。
「……可以，啊，請。」千冬歲移開抱枕，阿斯利安道謝後入座。千冬歲坐中間，米可蕥坐右邊，三人靠得很近。
「那個啊──我就直說了。」阿斯利安有些為難。「剛剛的話，你們全聽到了吧？」
「「是。」」金髮女孩和眼鏡男孩正色。同長輩說話不能嬉笑怒罵。
「對目前的你們而言或許稍為困難，不過，當事人的意見不能忽略。我想問的是──漾漾的朋友，你們想去找他嗎？想跟我們一起、把他找回來？」
「「咦？！！」」
「不必馬上回答，這個問題不易抉擇，需要時間思考。不過再幾分鐘就要出發了，沒能讓你們慎重考慮。」阿斯利安收斂嚴肅口吻，換上輕鬆的笑臉：「我們接著 要做的事，依社會的標準來看並不正規，違反法律或你們父母教導的觀念。我盼望你們認真思考，再決定怎麼做。跟來或回去，各有利弊，不強迫你們選哪邊。從自 己的角度出發，權衡得到與失去的，再告訴我結論。嗯？」
「──漾漾的媽媽？喵喵想好了。」
「哦？這麼快。妳的決定是……？」
「喵喵要去接漾漾。」米可蕥綠色的大眼閃著毅然的光。「雖然害怕之後要面對的種種，可是不能這樣放著不管……。漾漾給了喵喵很多東西，是重要的存在。假如為了一點畏懼輕易放棄，喵喵會看不起自己。」
還不止如此而已。對於溫和到幾乎沒脾氣、做什麼都想到她和千冬歲的人背負這麼沉重的秘密，她很心疼。
想跟他說「我知道了。」
想跟他說「辛苦你了。」
「──…………」阿斯利安語塞，半晌之後，又問。「那，千冬歲同學呢？」
「我嘛……在操場道別時，我說的是『待會見』，而不是『明天見』。」
所以他也要去，去接朋友回來。
「我知道了，漾漾身邊有你們陪伴實在很幸運。」阿斯利安倚著扶手向老公喊：「休狄？追加兩個人──」
辛德森老爺的手機已經貼在耳邊。
「尼羅？乘員增加了，叫他們改出645。」EC-120最多可載六人，和它同出於歐洲直升機公司的EC-645載運人數為十人，褚冥漾的家人朋友能全部過去。
「是，尼羅立刻通知。」總管按鍵轉接分機，連絡負責飛行交通工具的人員。指揮後勤、提供服務的他會努力配合要求，讓小少爺平安歸來。
「等冰炎和西瑞下來我們就走。兩位同學還沒吃晚餐吧？會餓嗎？」桌上的餅乾盒被打開，巧克力、糖果少了一部分，阿斯利安想到大家八成還空著肚子。該請廚房弄輕食在機上吃嗎？
「好奇怪，喵喵不是很想吃。」米可蕥摸著自己的腹部，納悶。
「我也是……緊張害的吧。」餓過頭也沒食欲了，千冬歲心想。
「這樣吧，事情結束後，我們來好好大吃一頓犒賞自己。你們是嘉賓，請務必留下參與慶祝。我會請廚師煮好料，味道不輸給外面餐廳──」
「真的嗎？喵喵能和漾漾的家人一起吃飯？」米可蕥小臉一亮。
「嗯嗯，我非常樂意。此外，我也想聽你們說漾漾在學校的事。家裡頭一次有年輕孩子來訪，卻遇到不幸的事……唉。」阿斯利安閉目，口吻遺憾。
「漾漾的媽媽，不要沮喪嘛，慶祝活動辦熱鬧一點，聽說能沖散霉運？」米可蕥把手放到阿斯利安膝上。
獨坐一方的男主人有意見。
「慶祝姑且不提，阿利，明天小鬼們趕不及去學校怎麼辦？」
「「「……啊。」」」阿斯利安、千冬歲、米可蕥愕然。一語驚醒夢中人。
冰炎、西瑞、褚冥漾是辛德森家的人，想請假不難應付校方。米可蕥和千冬歲是受邀前來的客人──臨時帶走別家的小孩、隔天若沒送人到學校……該怎麼向他們父母交待？老師追問原因該怎麼講？缺席記錄輸入電腦取消得掉嗎──
西瑞和冰炎揹著小背包下樓進客廳的剎那，瞧見一個大人二個小孩抱頭在沙發上痛苦萬分的掙扎，好詭異的場面。
「……老頭，他們在緊張，你不去安慰下？」西瑞斜視休狄。
「是在想翹課的理由。」這小鬼解讀錯了。
「啊？」冰炎不解。他們上樓的時假進展到哪邊了？
「我懶得解釋。你們兩個，拉上你們母親，預備出發了。」辛德森老爺明快地指示兒子該做的事。叮叮叮，褲袋裡的手機又響了，他也沒嫌煩或吵，走到門口接聽。
「喂……──你說什麼？！！」
休狄喊的聲音太大，阿斯利安嚇到了，慌慌張張衝向前：「怎、怎麼啦？」
失態的行為，在劇中通常表示突破或重大轉折。小孩子們追著加入，和阿斯利安包圍休狄你一言我一語。
「──叔叔，又有什麼問題嗎？」
「老頭，現在是怎樣？跟漾有關嗎？」
「老公……說吧。」
基本上任務中斷沒事做，西裝保鏢也跑來摻一腳，十二隻寫著緊張期待的眼睛睜的大大巴望著他。休狄老爺放下抵住額頭的手。手機還未掛掉，另外一端，總管靜候吩咐。
「尼羅說，接到自稱白陵然的男子來電，轉告我們漾漾在他家。」
「「「「「「啥？？？？？？」」」」」」親友團傻了。
可容納十來人的長形飯桌擺滿食物。排成花朵圖案的拚盤、宮保雞丁、粉蒸排骨、糖醋魚、酥炸蝦、蛋餃子與涼拌豆芽，散發令人食指大動的香氣。這裡是凡斯的 寢室，掉落散亂的私人物品塞進壁櫃湊合成臨時迎客室。庭院西邊的住所廚房開著火，用意可能是要款待他的菜……份量十足。
是怎麼了？要開宴會？褚冥漾惶恐地盯著主位左邊有人膝蓋那麼高的超大電鍋。裡頭的飯供應一隊美式足球員綽綽有餘。
「──凡斯先生，請問你們都吃飽了嗎？」他不敢動筷子。說主人一家晚餐還沒吃，就能理解了。
稍早之前，他們站在院子裡吹風。凡斯抱著婦人直到她哭完，然後試著與她交談。溝通了好一陣子，婦人領著兩位女子離開，他則跟凡斯待在著。
結果他並沒有和她說到話。
「……今天六點就吃完晚餐了，我也覺得量超過。無所謂，阿慈廚藝好，盡量吃。」凡斯淡淡表示。
「抱歉，我進來囉？」接在敲門聲後露面，白陵然不等屋主應聲自動推門走進來。他笑盈盈的，手上拎了個不鏽鋼手提鍋，另隻手抱著小竹籠。
「通知辛德森家了嗎？」凡斯問。
然坐到褚冥漾對面的坐墊。「是，漾漾，我和你家總管連絡上了，你爸爸說要來接你，估計再二十分鐘到。」
那位嘴巴壞生性高傲的父親大人會為了他跑一趟……太可貴了。褚冥漾感動到想哭。
「還有客人要來，你和阿慈說了嗎？」
「請小玥知會姑姑了，別擔心。」然微笑。「聽說上的菜是想煮的三分之一，夠漾漾和客人們享受了。」
七道菜等於三分之一，乘三就是二十一道……出菜速度好快！他坐著不到半小時耶。那兩位女性也在幫忙吧。
「姑姑她們得花一會功夫，正式開動之前吃點甜的吧？我帶了綠豆湯，阿公和漾漾各來一碗？」白陵然把手提鍋放到挪開魚和雞丁清出的空位。墨綠色的液體表面隨震動晃動。
「然煮的綠豆湯很好吃，建議你也來一碗。」凡斯主動遞上碗。
「麻煩你了。」褚冥漾欣然接受。主人都開口了，推辭有失禮儀。再說他也喜歡甜品。
白陵然先盛了一勺綠豆再淋湯汁。綠豆顆粒飽滿完敕，不同於市面上泡爛裂開的模樣，褚冥漾聯想到抹茶和QQ的白玉麻糬。好想吃啊。
「好了，請用。」
「謝謝。」碗裡的湯約八分滿，他小心不讓它流出來。凡斯早就埋頭在吃，不必介意繁文縟節，褚冥漾握住湯匙，開動。綠豆軟軟的三兩下吞入腹，湯汁甜度適中，不太膩也不至於太淡，口腔充滿清新的感覺。
「這個……是冰糖熬的？好喝。」能夠開店販賣了。
「吃的出來？好厲害，家裡只有姑姑辦得到。」被讚美的然很歡樂，一把掀開籠子的蓋子。「這些也是我做的。菊花酥、千層糕、甜燒餅，漾漾多吃些。」疊滿點心的盤子推了過來。
褚冥漾專心品嚐糕餅和綠豆湯。凡斯追加半碗綠豆。然剝開千層糕小口小口送進嘴巴，略嫌生疏的氣氛漸漸淡去。
「漾漾。」凡斯拭去唇邊殘餘的汁液。
「是的？」
「你不問我們是什麼關係嗎？」
「您願意告訴我的時候自然會說吧。」他不想強求……雖然想知道啦。
「……是嗎。」
凡斯的回答模陵兩可。算單純應聲或另有深意？褚冥漾猜不透。每人做的事背後有一套理由，他想知道自己沒和親生家人在一起的原因。可他們不想說也無妨──像這樣坐著吃東西聊天，某塊空空的缺陷便被填滿了。
「然，你在不在？幫我開門──」外頭的女性溫婉的說。白陵然朝內拉開門板，接下對方端著的菜──砂鍋獅子頭。
「你們在吃點心？好和樂的模樣。」褐髮女子笑著說。
「想加入嗎？我的位子給妳坐。」
「她是辛西亞，男女朋友。」凡斯銜著湯匙點破然和女子的關係。
「啊，您都講完了，我怎麼和人家自我介紹？」辛西亞苦笑，彎腰和褚冥漾視線相對。「我叫辛西亞．愛德兒，非常榮幸認識你，漾漾，歡迎來玩。」
「妳好，請多指教。」
然將獅子頭擺到桌面稍遠的地方。辛西亞起身，手握門把。
「小玥她們還在忙，阿公，漾漾，失陪，待會見。」
「嗯，謝謝妳們。」凡斯放下碗筷。
「對了對了，」辛西亞拍掌：「然，迎接客人的事拜託你好嗎？阿公身為長輩，我們走不開，你是唯一有空的。」
「我都忘了這件事。行啊，幾點了？我該到大門了吧？」乾脆地同意，白陵然手撐桌子站立，想跟辛西亞退出房間。算算二十分鐘該過了。
「請問，我能陪你去嗎？我也想去接他們。」未經深思話就脫口而出，想著自己也要跑這趟，褚冥漾急忙插話。
「──好。一起來吧。」然伸出友善的手。
「凡斯先生，不好意思，我暫時離開。」
「別急，我會在這裡等。」
和一家之長報備完，然帶上房門，輕推褚冥漾的背示意方向。「來，往這邊。」
「好。」褚冥漾任由人推他。
「我往那邊走，廚房在那。」辛西亞揮揮手，很快往相反的路走。微卷的褐髮眨眼消失在轉角陰影處。
「這棟房子是我和辛西亞的居所，外觀很乾淨吧？花是我們栽種的，你來的剛好，趕上它綻放。」
沿著凡斯住所階梯往前延伸的石子路行走，然向他說明這裡的環境。經過的小屋入口種植修剪整齊的喬木，枝椏開滿一撮撮小白花，氣味淡雅。
「這是桂花？」
「嗯，九月早該開了，近幾年天氣變暖，誤了花期。」對於氣候變遷影響環境頗感嘆，然下秒立即恢復精神：「看到對面籠罩在大樹遮蔭下的房子沒？姑姑就住那，我們平常都到她家吃晚飯。右邊亮著的燈是廚房的。」
「一個人住一棟房子，不會寂寞？」空間感蠻大的。奇歐居好歹在同一棟。
「不會，下面有研究室，維持距離也好，聚集反而危險。」
「……研究室？」沒聽錯吧？！
「我們家是科學工作者，主要志業為鑽研知識，偶爾充當政府的諮詢對象或和承接企業合約。為了研究方便，各自的住所地下設有研究室。某些研究具危險性，雖建了防護措施，分散還是能保證一定程度的安全。」
「聽起來很帥。」褚冥漾說。物理啦、化學之流的，他不擅長。
「謝謝。」白陵然笑了。
「……──我能再問一個問題嗎？」褚冥漾放慢腳步。「可能是我雞婆，不想回答的話…………」
「沒這回事，漾漾，想問什麼？儘管說。」然鼓勵他。
「請問，你們，為什麼，要把人綁著懸在池塘上……………？」得到主人允諾，褚冥漾吐露當下心中最大的困惑。
庭院中央聳立著一棵大樹，表皮粗糙，樹幹估計要雙人合抱。臨近根部的地被挖空引進水源，樹枝延伸到水面，掉落的葉子在水裡載浮載沉。其中最粗的一條吊著擁有人形輪廓的物體，腳往上頭下……髮絲離水面大槪不到十公分。
「噗通」
一條魚躍出水面，銀橘色的鱗一閃而過。倒吊的人費力扭動脖子，身體晃動彷若鐘擺。要命的是樹枝。受力彎由，隨時有斷掉的風險。
「漾漾不必介意，他是自作自受。」
「自、自作自受？！」四個字堵得褚冥漾無法反應。這是酷刑了吧！！
「他做了很壞的事，是壞人，放著不管沒關係。來，我們走。」說著令人玩味話語，但然這次沒有深談的意願。褚冥漾不好再問下去，跟上他靜靜前行。
約莫過了三分鐘，頭頂傳來轟隆隆的聲響。下沖氣流隨之而來，草葉被颳起，順相同軌跡狂亂地飛入天空。他們明白誰來了。
「漾漾，跑吧！」
噪音太大，然用吼的褚冥漾也聽不到，情急之下比劃手勢。他會意，跟著跨出步子。
EC-645大搖大擺橫越光學迷彩保護的住宅上方，它要找空地降落。白陵然輸入密碼解開電子門鎖。氣派的大門敞開，背後透出來的造景燈和房屋的光照亮部分草地，直升機在深邃的陰影中穩當地落下。
一個、二個、三個人跑下直升機叫嚷著飛奔而來。阿斯利安、西瑞和千冬歲、米可蕥、冰炎，休狄殿後。
「──漾漾！！」
「……嗨。」
褚冥漾舉手回應。那一剎那，心頭沉甸甸的感覺消失了。
沙茶牛肉、八珍扒鴨、蟹肉草菇，飯桌擺上更多佳餚。兩個家庭以桌為界，隔著蒸騰的煙霧觀察另外半邊的人。
凡斯和休狄坐在主位。面無表情是他們的共通點。
阿斯利安默默同情對座的婦人。低垂的瀏海遮掩不住泛紅的眼眶，他很想遞手帕給她。
巡視完凡斯家，冰炎的目光落到然身上。「你好。」然小聲說，冰炎點頭。
辛西亞好奇地研究西瑞的髮型。西瑞看著料理流口水，對面的人是男是女是圓是扁不重要。
褚冥漾這邊的情勢有點詭異。他想和對面的人問好。有著犀利明眸的黑髮美女定定盯著他，越盯他越心虛，甚至懷疑自己是不是做錯事，示好的話一個字也說不出口。
「千冬歲，他們什麼時候才說話？」局外人一號，米可蕥等不及探究內幕。
「快了，快了，放輕鬆吧。」局外人二號挾了塊甜燒餅吞下肚。
「爺爺，我想大家初步熟識了，請您正式開始吧？」結束一室沉靜，然謙虛的建議。
凡斯也認為時機到了，清清嗓子，依序對上客人們的眼睛：
「各位不遠千里迢迢而來，辛苦了，歡迎光臨寒舍。我作為一家之長，對於今天發生的憾事，打從心底感到抱歉。雖非所願，卻不能擺脫責任，我在這裡向你們陪罪……請原諒我。」凡斯起立，低頭行了個九十度的躬。
「你的道歉，我們接受。」對方表現的相當有誠意，加上主動通知人在哪，休狄消氣了。
「是啊，別再自責了，請快起來。」阿斯利安順勢上前握住凡斯的手。「我想其中一定有誤會，講開來就沒事了，還請您不要吝惜告知一二，幫我們釐清事情的始末。」
「──……是，放心，我會這麼做。」示意後抽出手，凡斯揉著太陽穴坐回原位。
「先生，我們知道有個叫安地爾．阿希斯的男人，他專門收錢幹壞事，你可能和他有雇傭關係，這是不是真的？」注視物件由菜餚移至人，西瑞挑明重點。
「……你說對了一半。」冰炎瞄到二弟口中的先生額頭爆青筋……一秒消失，也許是錯覺。「我想，我們還是由自我介紹開始吧。各位的疑問，稍後會一一解答。」
「好。」休狄代表他那邊的人同意。
「這邊這位是白鈴慈、白陵然、辛西亞、褚冥玥。」凡斯依坐位順序報上家人的名字。「然是阿慈的侄子，辛西亞在和然交往，小玥是阿慈的女兒。至於我，名叫凡斯，算阿慈的長輩，這個家的家長。」
「……小姐，妳的名字和漾很相似嘛。」西瑞覺得耳熟。。
「對耶！三個字命中二個。」米可蕥也說。還是同音不同字？
「我的ㄔㄨˇ是衣字旁加或者的者，ㄇㄧㄥˊ是冥冥之中的冥。漾漾，跟你一樣吧。」黑髮美女氣勢十足的環著手。腿再翹起來就更霸氣了。
「……──請問，妳和我是……？」褚冥漾問。早先想過人家不說就不要主動提，但都到關鍵了──
「姐弟。」凡斯答話。
阿斯利安倒抽一口氣。
褚冥漾看著凡斯，凡斯也看著他。
「……漾漾，你是阿慈的兒子，小玥的弟弟，然的表弟。十七年前，在醫院被人抱走了。」
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