人生是一場美麗的幻覺

　　有人到安定王府拜訪東平郡王。來人告辭後，東平郡王在用餐時和夫人談論某事。於是隔天早晨，郡王夫妻朝西山出發。

　　約莫一週，他們抵達目的地。當地的王府管事已做好接待的準備。經過徹底的休息，郡王夫妻接待了一位客人。

　　婢女們擺好茶點離去，客人向主人深深鞠躬致意。

　　「殿下、夫人，叨擾了。對於兩位特地前來，文昌伯府由衷表示感激。」

　　「方公子客氣了，請坐。」東平郡王擺手做請。

　　趣味昂然地看著雙方互相客套，謝柔嘉小口小口品嚐當地名茶，碧螺春。

　　「夫人好久不見，您依舊美麗。」方子元鼓起勇氣說出讚美詞。

　　「啊。」

　　簡單的回應似乎沒引起不悅，方子元下意識地鬆口氣。看著昔日跋扈的貴公子一臉忐忑憔悴，謝柔嘉頗意外。

　　她憶起出發前的晚上東平郡王告訴她的話。那時的驚訝，現在仍未淡忘。

　　「妳記得方家嗎？」他問。見她一臉困惑，他補充：「方子元公子的家。」

　　「是叫文昌伯府嗎？」

　　「沒錯。」東平郡王點頭。「稍早方世子來找我，提到他們遇上怪事。

　　「蘇南有一座島名為西山，風景優美，氣候和煦，京城許多人家在那裡置產。

　　「三個月前的深夜，方家在西山的宅邸被人衝進去打砸，造成屋舍毀損。一個月後，又有人趁他們舉辦宴會時闖入，不少客人受到驚嚇當場昏迷。犯人隨即逃跑，至今行蹤成謎。」

　　「誰那麼大膽敢去鬧？」她詫異的問，又說：「可是，這種事找你做什麼？」

　　「據說犯人相貌醜陋，身高五尺，力大無窮。」

　　「……聽起來，不像尋常人呢。」謝柔嘉愣怔的說，突然明白方家找上門的理由了。「他們想藉用巫的力量？」

　　「方家曾私下请道士協助。」東平郡王說。「道士佈下陣法，怎料犯人並未趨近，反倒隔著牆在戶外製造噪音，持續整晚，甚至跟道士打游擊仗，打完就跑。方家一籌莫展，想起我和父王長期和巫師打交道，因此請我介紹人選。

　　「我認得的巫之中就屬妳最厲害。怎樣，有興趣嗎？」

　　她聽完自然應聲點頭，所以就跟來了。

　　回憶結束，方子元正向東平郡王吐苦水。謝柔嘉傾聽片刻，得知這傢伙為了散心而來，不料卻碰上三次襲擊，實在倒霉。

　　溫和地安撫方子元，東平郡王提議到被攻擊的宅邸進行實際走訪。方子元大樂，連聲應是。謝柔嘉放下茶碗，提起精神面對挑戰。

　　方家的宅子位於西山最南端的石公山，這座山和安定王府的別院所處的縹緲峰高度差距懸殊，然而依山傍水、岩石奇秀，景觀毫不遜色。

　　「目前並未聽聞其餘人家發生類似消息，顯示犯人蓄意針對方家。我先和方公子一同調查伯府最近的行事。」東平郡王表示。

　　「我能與自然相通，也許能察覺先前忽略的跡象，我試著找找。」謝柔嘉應道。

　　「身為方家人，幫助殿下和夫人自是義不容辭。若有需要請說，本人定會配合。」方子元聲明。

　　至此，三人兵分二路行動。

　　東平郡王隨方子元走進書房，彼此相對而坐。郡王將手擺在書案上。　

　　方子元深呼吸，鎮定心神。

　　彷彿看穿他的心情，東平郡王微微一笑。

　　「方公子，最重要的莫過於家族。你說得越詳細，找出緣由的機率越高，方家脫險的機率也越高。」

　　為了家族。思及此，方子元手握成拳，把他所知的近日以來家人做的事說給東平郡王聽。

　　謝柔嘉沒跑多遠便被一面石壁吸引注意。巨大的灰色岩石為綠蔭掩映，底層是漆黑的裂口。想到在郁山礦場的快樂心情，她腳步一轉，眼神亮亮的跑進去。

　　日影偏移之時，東平郡王放下手中的筆。

　　「辛苦了，這是剛出爐的莼菜銀魚羹，請用。」方子元機靈的端來小碗。

　　東平郡王沒立即接下，而是望著那疊他抄下來的筆記感嘆：「文昌伯府上做的事還真多呢。」

　　「這個，請您務必保密啊。」方子元尷尬的笑道。

　　興高采烈的在岩洞消磨好一會，謝柔嘉輕快地走出來，鑽進石壁附近的樹林準備做正事。

　　隨意尋了處茂密的草地趴下，謝柔嘉像與鄰居閒聊般親切地開始自我介紹。

　　夕陽西下，霞光漫天。同樣的書房內，方子元親自為東平郡王斟茶。

　　「能獲得殿下的認證實在太好了，原來方家是無辜的。」

　　「目前不能完全確定，但無論你告知我的哪件事，都缺乏犯人給人的神秘色彩。」東平郡王回答。「我們需要更多線索。」

　　他話一說完，腳步聲由遠而近，門嘩然拉開，出現的是謝柔嘉。

　　「居然不說話？」她皺著眉說。「奇怪，太奇怪了。」

　　東平郡王招手示意嘟嘟嚷嚷的人坐下。方子元索性命令管事上菜，反正差不多該用晚飯了。

　　「我問了小花小草小河小鳥，它們明明放下戒心卻不理我，好莫名其妙。」謝柔嘉抱怨，眉頭皺成川字型。

　　「這種情形以前遇過嗎？」東平郡王問。

　　謝柔嘉搖頭。

　　東平郡王支著下頷沉思。

　　剛說線索，線索就來了。方子元試探性的喚道：「殿下，可有新發現？」

　　「是有個推測。」東平郡王道。「只是，需要驗證。」

　　飯後，東平郡王和謝柔嘉謝絕留宿的邀請，搭車回自家的別院。之後輪到方子元陷入忙碌，郡王夫妻則四處遊玩，享受西山的美景和溫泉。

　　將近第三日的正午時分，方子元再度來訪。

　　「殿下，您要我調查的事做完了。」方子元停頓一拍，表情僵硬。「確實有符合您猜測的描述……還是我的吩咐。」

　　「那好。我們走吧。」東平郡王起身。「方公子，麻煩你帶路。」

　　搭載三人的馬車向北走了很久，最終停在一片古老的森林前。

　　高大的柏樹、香樟，每一棵都有千年的歷史，唯有一棵被攔腰截斷。

　　「接下來拜託妳了。」東平郡王說。

　　謝柔嘉朝他眨眨眼，走向樹身最粗壯的柏樹，敞開手抱住。她慢慢說起話，聲音很低，時而停頓，就好像在跟人交流。

　　半晌，她轉向方子元：

　　「木靈承認襲擊你家。那株羅漢松已有八百年的壽命，即將化形成功，卻因為你想刻雕像送人而被砍掉，讓它們十分憤怒。」

　　方子元傻愣住。東平郡王輕咳一聲，他連忙下跪認錯。

　　見狀，謝柔嘉和柏樹嘀嘀咕咕。

　　「木靈願意寬恕你，不過你要把松樹種回來，並且承諾永不破壞山林。做得到嗎？」

　　方子元對著天地鄭重發誓。語畢，他又詢問木靈要種什麼樹。謝柔嘉一一為他們溝通，忙了快一時辰，終於塵埃落定。

　　和感激得痛哭流涕的方子元道別，郡王夫妻坐上馬車回自宅。

　　「哎，這是怎麼回事啊？」謝柔嘉直接問道。

　　看著那等待解惑的急切表情，東平郡王笑了。

　　「目擊者說犯人的身高力量異於常人，暗示他不是人，然而當時昏暗混亂，判斷可能有誤。分析了第三次襲擊的過程，我偏向認同前者，直到妳說花草們不理會妳，才完全肯定這個假定。如此一來，真相呼之欲出——那些生靈認識犯人，但基於保護同類的意識對妳沉默。因此，方家遭殃應與破壞自然有關。我讓方子元往這方面去查，果真查明原因。」

　　「還是你厲害，一下就釐清始末。」謝柔嘉恍然。

　　「沒有妳，我也無法察覺問題。」東平郡王說。「真正厲害的人是妳。」

　　「是啊。」

　　被吹捧得很開心，謝柔嘉揚起下巴得意的說。

　　完