人生是一場美麗的幻覺

　　在權貴、富豪、文人群聚的京城，東平郡王也是常受到議論的熱門人物。

　　最早謠傳郡王的父親，安定王周平，由於辦事不利遭兩任皇帝冷落。然而其子幼年即破例封爵，間接否定此說法。

　　接著至親逝世，東平郡王不感到哀戚，使他被認為沒心沒肺。這項評價因時間流逝泯然於眾人之口，只是內心如何想，實屬未知。

　　東平郡王日漸成長，優秀的外貌逐漸引來矚目。不少閨閣千金甚至散播自己和那位殿下的緋聞，以求獲得他注意。偏偏東平郡王一概置若罔聞，緋聞自然不了了之。

　　十八歲時東平郡王成親了，妻子竟染上重病，於年內過世，加上郡王的兄長皆亡故以及生母病弱，令人暗自懷疑王府風水有問題。

　　即使坊間盛傳東平郡王的流言，他空出的妃位仍十分具吸引力，有適齡女兒的人家無不關注郡王殿下，希冀與他聯姻。出乎京城人的意料，郡王最終奉旨成親，迎娶來自巴蜀的謝家二小姐。

　　就民眾的印象而言，新任的東平郡王妃是位麻煩人物。初次進京，她用巫舞教訓公主和伯府的公子，二次進京，她被指控毒害皇帝。待嫌疑洗清，郡王讓她閉門休養。後來，他說她有事返鄉，從此沒再出現。

　　郡王妃消失之前曾遭挾持，有人揣測王府無法容忍這個汅點，藉機休掉她。有人認為王府不滿謝家和郡王妃煉丹，趁皇位交替撇清關係。有人猜想郡王夫妻目前分居中，郡王妃被送去鄉下，直到府裡准她回來。

　　「郡王妃的胞姐驟逝，作為長房僅剩的女兒，她理應回去探望。」面對疑問，東平郡王和王府的下人一致表示。

　　一天二天，一年二年，昔日的郡王妃淡出記憶，她的丈夫倒又成了焦點。二十三歲的男子，無妻妾子嗣，或許會就此終老一生。相關人士不禁躍躍欲試，送禮物套交情，試探殿下有無意願再納女子。各路人馬圍住郡王和王府，鬧得沸沸揚揚。

　　不同於先前東平郡王採取無為的方式任他人自討沒趣，這次某人不經意的舉止，幫他打退覬覦者。

　　那人名為林信芳，是韓國公府上的三公子。

　　韓國公府地位顯貴，名聲極盛。為了延續家族繁榮，長輩對子女管教甚嚴，男孩一到固定年齡便正式當差，好磨練心性和能力。

　　三公子在這個觀念的驅使下遇見東平郡王。他剛辦完差事返京，不急著回國公府，先去常上門的麵食店飽餐一頓。

　　打發僕從，三公子晃到座位區，向伙計點了湯麵和小菜。時辰由未時過渡到申時，窗戶放下簾子遮擋午後的斜陽。

　　等菜送來的空檔，三公子打量周遭，一道沿樓梯而下的身影留住他的目光。正好那身影放慢速度，確定沒認錯，三公子匆匆邁步向前。

　　「殿下。」他立定，致意。

　　「信芳。」東平郡王穿著簡便，面色和煦。「據說你離家半個月，何時歸來的？」

　　「剛到而已。」三公子笑道。「居然和殿下在此偶遇，真是榮幸。」

　　「這家店風評好，我和內人久仰大名，特地來嘗鮮。」

　　東平郡王解釋，三公子這才察覺他身後有人，趕緊行禮。

　　「您好。」

　　女子上前還禮，落落大方，抬頭微笑。

　　「這是林信芳，韓國公府上的三公子。」東平郡王替他們互相介紹。「這位是內人，謝柔嘉。」

　　頻頻有人通行的樓梯口不宜久駐，雙方寒暄後旋即道別。用完餐，三公子乘車回府。韓國公與國公夫人見兒子平安返家十分歡喜，拉著他連聲關切。

　　三公子將遇見郡王夫妻的事告訴父母。身為女眷，國公夫人聽得饒富趣味。

　　「郡王妃是怎樣的人？」她問。

　　「很安靜，可是氣質跟名門小姐不同，這我看得出來。她，是有閱歷有故事的類型。」回憶那女子顧盼間流轉的自信神采，三公子慢慢說，啜飲一口茶。　　

　　「哦？」

　　「休妻或分居大槪不是真的，他們倆挺恩愛，還牽手離開。」

　　「胡說！」國公爺忍不住打岔。「郡王殿下端方守禮，正經自持，怎麼可能當眾和人卿卿我我？」

　　「不騙你，他們是這樣走的。」

　　林三公子做出十指相扣的樣子。他父母瞪圓眼，無言了。

　　這番閒聊結束，三公子帶來的消息被國公夫人透露給女兒和妯娌姐妹。東平郡王妃現身和他們夫妻情誼深厚的八卦，從國公府飛也似地傳出去。

　　天下事皆瞞不過皇帝的耳目，何況內容涉及皇室。

　　得知東平郡王妃回歸，皇帝陷入沉思。

　　叔叔的家務事他管不著，但郡王妃會煉丹。當年他服用她煉的丹藥，效果甚好。始皇鼎遺失了，他已派人去找，有生之年總能找到。他擔心的是，那位脾氣大又難捉摸的郡王妃，未來是否肯煉丹？

　　他大可憑皇帝的身份下令，但十九叔有功於他，為難他的妻子不妥。還是提早拉近關係吧？

　　仔細盤算一番，皇帝傳旨，讓東平郡王夫妻後天入宮。

　　當日當時，訪客進入偏殿，向端坐主位的皇帝下跪。

　　「都是一家人，十九叔別客氣。」年輕的皇帝拉起東平郡王，望向謝柔嘉。「朕一直承蒙叔叔照顧，不知如何感謝他，恰巧聽說嬸嬸在，就想大家見面聊聊，促進感情。還請別拘束，把這裡當自己家。」

　　謝柔嘉笑著應是。皇帝龍心大悅，賜人入座。

　　宮女端著糕點茶水走近，甜食鹹食應有盡有，鋪滿桌面。

　　皇帝健談擅於找話題，東平郡王應答得體，問起謝柔嘉的話她也會說個幾句，即使在座的僅有三人，氣氛依舊和諧。

　　忽然響起急促的腳步聲。無視侍衛阻止，顯榮公主闖進室內。

　　公主掃視室內，一發現謝柔嘉，神情明顯不悅。

　　「皇兄，您為何召見這女人？就為了煉丹？那多危險您忘了！」

　　「顯榮。」皇帝皺眉。

　　「有什麼好氣的，我說錯了嗎？」公主笑得譏諷。「自從找到那對邪物，父皇性格丕變不說，甚至立了逆賊當太子，險些害江山旁落。這樣的先例在，您還想煉丹，還來討好這女人，是不是傻了！」

　　「來人，帶公主下去！」皇帝厲聲道。

   　「這女人的血能開啟邪物，她不是好人，」被往外拖的公主不甘心的怒吼：「謝柔嘉，妳這妖女，還不快滾出去！」

　　聞言，皇帝倒抽一口氣。

　　下一秒，異變降臨。公主嘴巴張闔，卻無法發音，嚇得臉慘白，渾身顫抖。

　　皇帝又驚又疑。回頭只見謝柔嘉伸直手臂，五指彎曲，朝公主作出掐緊的動作。

　　雖然隔著距離，她並未碰觸公主，也能想到是她讓公主變成啞巴。

　　「多謝皇上款待，我先告退。」

　　謝柔嘉收手，行禮，逕自往外走。東平郡王配合地起身。

　　好不容易皇帝回神，郡王夫妻已出宮。

　　顯榮公主又被郡王妃施巫術教訓的事立即通報給太后和太皇太后。倆人哭著叫太醫，可惜無藥可治。

　　「小五，你說那女人可不可怕？每次她來我們就倒霉。」太皇太后哽咽道。

　　「朕會派人向郡王妃致歉，祖母放心。」皇帝耐心安慰。

　　哄了半晌，託詞要處理政務，皇帝告辭。

　　前往書房的途中，他默默嘆氣。

　　都看到顯榮可憐，誰能體會他可能因此錯失長生丹的心情？

　　皇帝苦笑，而後搖頭。

　　不過十九叔也跑太快了，好歹留下打圓場吧。

　　——慢著，聽說他們感情好？

　　莫非叔叔跟著離開，是認為郡王妃沒錯，根本不打算這麼做？

　　……他還記得他姓周嗎？

　　想著自己或許窺見叔叔不為人知的一面，皇帝佇立原地，陷入沉默。

　　完