人生是一場美麗的幻覺

　　「我想妳很清楚，謝家作為巫家，先祖傳承了多少東西給後輩。首先是巫女會的歌舞鼓樂，那些沒那麼難練，我請教習們來指導有意想學的女孩。可以說，有不少人相當出色，她們刻苦學習，表演得有模有樣，但是展現出來的東西就只有形式而已，沒有靈魂……她們沒辦法讓人入迷。」

   「是喔？」謝柔嘉皺眉。

謝柔清一手握拳，很遺憾似的一下下敲擊攤開的另一隻手掌。「柔嘉，妳說過重要的是人不是經書，看著那些女孩子，我真的感覺謝家很糟糕。能理解巫的真諦的人一個也沒出現，這讓我有時很擔心。舞怎麼跳、鼓怎麼敲，這些女孩們聽得懂。不過告訴她們要敬畏天地，要愛護百姓，要自尊自愛，她們就不理解了，更別提把這些槪念融入表演裡。看著那些人困惑的臉，總感覺我們在各說各話，彼此的鴻溝很大。我究竟該怎麼做她們才會懂？」

　　「我理解妳的挫折。」謝柔嘉揚起嘴角，按住謝柔清握拳的手。「敬畏、憐憫、尊嚴，這些感情是屬於人的，目前的謝家培養不出來。突然被要求去擁有或思考一樣自己未曾想過的東西，當然很困難。不過妳別灰心，人生長得很呢，慢慢來有什麼關係，說不定哪天她們就自行領悟了。」她話鋒一轉，提議道：「妳可以嘗試讓那些女孩多出去見世面？比如到礦山領導礦工，還是出城下鄉協助民眾。居家和外界生活的落差一被揭示出來，她們的心態或許會有所改觀，朝著妳所期待的發展。」

　　「……這個建議不錯。」謝柔清恍然道。她和謝柔嘉不也都在離開謝家後才展開另一段人生？不過荒謬的地方在於她倆當初是被家族捨棄的，這樣的痛苦她不想再加到任何人身上。既然如此，這次就輪到她帶著一族的女孩們主動踏出去吧。

　　「另外我後悔了。」

　　好不容易解決一項煩惱，謝柔清又說。

　　「？」

　　「有一件事當初我未經深思，直覺的認為這是正確的，就去做了。然後我教導那些女孩，發現她們的問題，赫然意識到自己做得不妥。不幸的是事情無法挽救，每次想到就覺得遺憾。」

　　「到底怎麼了？」謝柔嘉追問，口吻和神情變嚴肅了。她不懂謝柔清所指為何，但聽得出那是不好的事。

　　「藏書庫裡的巫經，我想我太早對外開放了。」謝柔清低頭望著自己的腳，聲音悶悶的。

　　巫經？不是指所有的經書，而是剔除掉砂經和山經，專門拿巫經來講。這是什麼意思？謝柔嘉注視著謝柔清，聯想到她說謝家的女孩沒有人樣，稍加思索，她想通了。

　　「妳是怕有人和謝柔惠一樣無視祖訓，為了私利用巫咒去害人？」

　　「是，我正是這個意思。」謝柔清抿緊嘴唇，抬頭和謝柔嘉的四目相對，神色凝重。「根據妳的構思，公布藏經庫的經文，是為了讓家族中的女孩子都有機會學習一技之長，建立自己的價值，讓她們有底氣有份量，不用去討好丹女、不用去聯姻或獻祭，也能憑本事謀生。同時長老和她們的父母會意識到女兒的能力，進而懂得去愛惜而非把她們當工具利用，對不對？這樣時間一久，家族的風氣可能有所改善，重回昔日的和睦。基於這樣的理念，妳把關於礦山和丹女的知識傳授給我。我也贊同妳的立意，這真的是很棒的想法。然而巫經不行，它太危險了。一個人懂得養瘴母下巫蠱，想害人非常簡單，可是很難想到一個會撐山骨或點砂的人，能怎麼利用這樣的能力去傷人。」

　　謝柔清停了長長一拍。把心頭的壓力說出來讓她舒坦不少，同時她亦感到自己說的話有多沉重。

　　「所以，我發現，或許巫經應該先行保留，等確定哪些人適合學習，再告知她們經文內容，這樣在很大程度上能防止第二個謝柔惠出現。」

　　「不巧的是庫房老早就對外開放，估計每個謝家女孩都把經書全套抄回去收藏了，縱然妳有心降低巫經被人濫用的可能性，也為時已晚。」謝柔嘉說出謝柔清未言明的後半段話。

　　「……是啊。當初我怎麼沒想到這點？真是氣死了。」謝柔清鬱悶的承認，極為不滿自己的表現。

　　「我沒思考得這麼深入，那樣我也脫不了責任。柔清，別太過自責。」謝柔嘉安慰道。「人算不如天算，無論再怎麼努力想避免，該發生的事終究會發生。比如郁山藏經被挖的那一次吧，我以為有邵銘清盯著大夫人，肯定不會出事，結果……」說罷，她聳聳肩，率性的一攤手。「我不多說什麼了，還有可以彌補的空間，妳知道吧。」

　　「嗯啊。」謝柔清應聲。會巫咒的話能做很多事，心存善念也就罷了，倘若使用者心術不正呢？她犯了疏忽，從謝柔嘉手中接下傳承的棒子，卻未提前察覺新制度潛在的缺失。幸好新制尚在起步中，未造成任何傷害，或發展到無可挽回的程度。

　　接下來，就由她來填補可能的漏洞吧。她要重申祖訓，強調謝家的巫絕不作惡；她要用巫清的事跡來教導謝家的每個女孩，引導她們效法典範。這樣一來，哪怕未來出現第二第三個謝柔惠，都會有人跳出來制止她。

　　對於謝柔清的通透堅毅深具信心，謝柔嘉笑著轉移話題：

　　「妳知道妳來之前，那些女孩子都在做什麼嗎？」

　　「這我不清楚。今天是我第一次單獨指導她們，之前只在她們到學堂接受教習訓練的時候抽空檢視過。」謝柔清說。「怎麼，哪裡不對勁？」

　　「沒有、沒有。」謝柔嘉搖頭，笑嘻嘻的說。「她們的表現和我們在等教習來的時候差不多，有的在聊天、有的研究即將教授的主題，有的在把握空檔自我磨練。我是想建議妳，找機會觀察她們私下呈現的一面，有助於妳掌握那個人真實的性格。」

　　「這是個好主意，我記住了。」謝柔清沉聲應道。下一秒，她的語氣轉了一個調調。「瞧，我們居然聊了這麼多，這可不止是『一些』悄悄話而已，姐夫不會介意吧？」

　　「有什麼好介意的？他沒那麼小氣好不好。」謝柔嘉回嘴道，對這句話不以為然。

　　「他對妳不小氣，對別人可不一定了。」謝柔清笑笑。「先去吃午飯吧，我還有很多話想跟妳說。」

　　「妳想說的話很重要嗎？」謝柔嘉問。

　　「有一部分算，畢竟是公事……。」謝柔清納悶道。「怎麼了？」

　　「那就趁現在說吧。柔清，我預計傍晚前趕到渡口，待會就要離開，如果妳需要我幫忙，別客氣，盡量開口。」

　　「這麼快？我們見面還不到一個時辰耶！」謝柔清驚訝不已，沒想到謝柔嘉連一天都不留。

　　「我這趟來是為了探望你們。五叔、五嬸、安哥和妳都過得很好，我放心了，該回京城了。」謝柔嘉柔和的回答，心意堅定。「特別是陶生，他陪我在外面待了半年多，王爺王妃一定很掛念他，不能再留了。另外我也想見娘娘。她身體不好，之前沒知會一聲突然跑掉，我想向她道歉，想好好照顧她，想一起幸福的生活。」

　　「這樣啊。」涉及重要的長輩和人生規劃，謝柔清倒也不勉強。「那我直接問了。」

　　「好。」

　　「我覺得妳講的話很有道理。柔嘉，妳願不願意抽空，跟謝家的女孩們分享當巫女的心得？」

　　「——那有什麼好講的？」謝柔嘉睜圓雙眼。她以為是什麼大事，原來是這個啊。「不是說過我露面不好？大家會以為妳的行為背後有我授意，這樣搞不好會破壞妳辛苦建立的威望，連帶影響新制度，使家族又步上回頭路。」她和陶生選擇在遠方的樹上觀察柔清授課而非大方到人前亮相，就是這個緣故。

　　「就算妳不出面，難道他們就會覺得我們私底下沒有來往了嗎？不見得吧。柔嘉，我們的關係本來就很密切，不必特意去切割，所有人都知道我是妳教出來的，事實就是事實，不會因為領導謝家的是誰而改變。」謝柔清平和的說，她的姿態誠懇，極具說服力。「別擔心，我的威望沒那麼弱，新制度也是，一旦每個女孩都意識到競爭帶來的優勢，走上回頭路就不會有實現的一天。我是想說，柔嘉，妳比妳自己以為的還重要，或許妳不清楚，但我明白這點。即使妳不在，妳的名字並未被遺忘，由於妳教導我經書，大家反而記住妳了。」

　　「………………是嗎？」謝柔嘉愣住了。柔清的話很不可思議，聽了讓她感覺輕飄飄的。

　　「是啊。做為謝家感佩在心的對象，我認為妳有資格和能力承擔那些女孩的仰望。她們和妳同族，但起步晚，造詣低，應該算得上妳的後輩吧。當然，我不是要妳特地回來指點人，而是在妳探親的那幾天抽出一兩刻鐘看看她們，給幾句建議，激勵她們的精神，這樣就夠了。」

　　「這就是妳要說的？」半晌，謝柔嘉手抱胸，平靜的直視謝柔清。

　　「嗯。妳出嫁了，照理說關切娘家的事不合規範，不過妳是巫女，學有專精，實力堅強，提攜後進完全合情合理。謝家出的人才越多聲勢越旺，越有可能重返昔日的地位，在這方面謝家得仰仗妳。雙方各有所需，憑心意行事就好，無需在意世俗規則。」謝柔清仔細剖析道理。

　　謝柔嘉沉默不語，心底盤旋這番出乎意料的話。

　　她承認謝柔清說中她在意的點。隻身在外行走兩年，她沒少用巫術自保或助人。巫是她的驕傲，是她生命中不可或缺的部分。她耗損元氣將所知所學悉數授予謝柔清，她已完成傳承的使命，對教導人不感興趣。但她不確定，這個想法未來是否會改變。

　　「好吧，我姑且先應下妳，詳情未來再說。」謝柔嘉淘氣的眨眨眼。

　　「好，未來再說。」謝柔清重複道，也跟著笑了。「麻煩妳那麼多，不給點好處說不過去。我那裡有白家送來的茶點，吃起來蠻美味的，我打包幾份，讓妳在回程的路上享用。」

　　「哎呀，不愧是三妹妹，做事就是貼心。」聽見茶點二字，謝柔清笑得眼都彎了，不吝惜的誇讚道。

　　「好說好說。」謝柔清坦然地接受讚美，招來黃牛，俐落的爬上座位，收起拐杖。「我先回去準備，妳去找姐夫，待會我們在以前住的看山人小屋見面。」

　　「好。」謝柔嘉答道，兩個女孩分別朝不同的目的地出發。

　　郁山礦洞內某條通道，東平郡王正一面提燈照明，一面摸索著山壁前進。礦山中通道多且複雜，僅有少少幾條通往產朱砂的洞穴，其餘的不是指向普通山洞，就是和其他或寬或窄的通道互相連結。發現自己前後走了幾次都找不到朱砂洞，東平郡王果斷的放棄，調頭順著來時路往回走。

　　昏暗的空間裡難以看清四面八方，若有失神便可能走錯路。幸運的是東平郡王方向感好，記憶力也不錯，憑藉對枝微末節的印象，他順利回到原點——由三條繞過支撐山體的巨石往內延伸的小路交會形成的空地。往南方再走數十米就是礦洞入口，不過東平郡王不急著出去，相反的，他找了根最近的岩柱倚著坐下，抬頭注視上方。

　　錘子和鎬等工具在壁面留下的痕跡清晰依舊，似乎千百年後也不會被抹去。東平郡王不禁聯想起最初礦工挖掘這裡時是怎樣一副場景。工頭提著燈在高呼口號，周圍亮晃晃的。石塊紛紛被挖下敲碎透過撮箕搬運出去，中途可能引發過坍塌，有人因此受傷，有人因此死亡。然而礦工們的意志和經驗終於戰勝大山的阻撓，一條條通路被穩定的開鑿出來，帶領人走向龐大的財富……，或是更深沉更不可預測的黑暗。

　　接著過去一段不知漫長或短暫的時光，謝柔嘉赫然出現。她個子嬌小，活力充沛。她陪伴礦工，在洞穴鑽來鑽去，從一棵樹盪到另一棵樹上，宛如這座山的統治者。然後她找到鳳血石，引起皇帝重視，於是輪到他來到這裡。

　　東平郡王微笑，在亮黃的燈光照得到的範圍裡保持閒適的坐姿，放任想像和真實的記憶片段在腦內穿梭交織，靜靜自娛自樂。

　　約莫過去兩刻鐘，遠方隱約傳來呼喚聲。他屏息聆聽，確認無誤，得知有人講完悄悄話，來找他回家了。溫馨地想著，東平郡王拍掉衣擺的塵土起身，朝聲音的源頭喊：「我在這。」

　　「別動，我馬上來。」

　　朗聲回答完沒隔多久，謝柔嘉大搖大擺地走進東平郡王的視線。和他不同，她雙手空著沒提燈，僅憑感觀能力便在幾乎伸手不見五指的通道裡準確無誤地找到人。

　　「陶生，讓你久等了。怎樣，礦洞好看嗎？」

　　謝柔嘉在東平郡王面前俯身問道，藉著亮光觀察他有無跌倒擦撞。

　　「這地方很有意思，就是沒看到朱砂洞，感覺有點可惜。」東平郡王貌似遺憾的說。

　　「親愛的殿下，郁山的砂早就被採光了，想看朱砂洞可能要去別座礦山喔。」謝柔嘉捂著嘴嘿嘿笑道。「我們說完了，你可以出來了，走吧。」

　　說著，謝柔嘉向東平郡王伸手作邀請狀。東平郡王彎腰提起燈，握住她的手，兩人並肩踏上通往出口的路。

　　「剛剛和三妹妹聊了很多。她沒有向我訴苦，但看得出來有不少煩惱，真辛苦呢。」謝柔嘉主動說著，露出心疼的表情。

　　「她年紀小，責任又重，肯定很累。」東平郡王點頭附和。

　　「所以啊，她來找我幫忙，我考慮一下就答應了。」謝柔嘉側過頭，盯著東平郡王的臉。「以後我可以偶爾回來看看嗎？三妹妹說那些學巫的女孩或許會需要我的指點，我覺得聽起來挺有意思的。可以嗎？」

　　「當然可以。只要妳高興，想做什麼就去做。」東平郡王輕聲答道。

　　「嗯。」謝柔嘉展顏一笑。那燦爛的笑容在搖擺不定的燭光中很快消逝了。

　　安靜的走了一會，謝柔嘉再開口：「知道嗎？我和三妹妹有聊到你喔。」

　　「哦？妳們都說了些我的什麼？」東平郡王驚訝的反問。

　　他知道自己是很多人談論的對象，但不曾想過有一天會成為妻子和小姨子的話題。

　　「三妹妹問我是不是跟你在一起？我說是啊。她居然嫌我沒神經，不曉得你的心意，還說你很可憐很擔心你。真是的，我哪有那麼遲鈍，分明是你故意騙我，她卻不怪你，只會拚命笑我。」

　　謝柔嘉皺起五官，軟軟的聲音配上嘟嘴的表情，非但沒有抱怨特有的尖酸或憤懣，反而讓人覺得可愛。

　　「是，都是我的錯。是我不好，應該鼓起勇氣跟妳講明才對。」

　　「沒錯沒錯。」

　　東平郡王順著謝柔嘉的話說，簡短數句回答輕易的撫平她的心情。謝柔嘉本來想唸一下就算了，聽見東平郡王率先認錯，那點小小的不滿頓時煙消雲散。她挺起胸，昂起下巴，一副「我肚量很大，這次就原諒你們吧」的自傲模樣，看得東平郡王莞爾。

　　——像極了一隻神氣又逗趣的貓咪。

　　這個生動的比喻讓東平郡王唇邊的笑意加深了。可不是嗎，她就是一個像貓的小女人，純真、溫柔、獨立、自我。

　　她說她和別人談到他們的感情問題。坦白說，他有些想知道她什麼時候喜歡上他，又在何時察覺到這一點。

　　不過夫妻都有屬於自己的隱私，知道與否其實無所謂。比方說他吧，也不會告訴她，早在他們相遇的那一天，她把落水的他推上岸、轉身更換濕透的裡衣的幾秒間，他就把她的背全看光了。這是唯有他知道的，關於她的秘密。

　　活了那麼些年，經歷太多波折，最重要的不過是遇到一個心儀的人，以及她願意和自己共渡一生。那些無關緊要的事，就讓它們繼續成謎吧。

　　這邊的東平郡王沉浸在自我的思緒裡，那邊謝柔嘉的腦袋也正在打轉。

　　不知怎的，謝柔清那些調侃意味十足的話，竟然引發她不少感觸。例如，她是怎麼喜歡上這個牽著手走在身邊的男子的呢？現在細細想來，是他先對她有好感，至於她嘛，是被他成熟的男人心自然而然打動的。可以肯定的說，這世上沒有人對她比他更好。

　　心裡明瞭自己對他真正的想法的時候，她在單獨旅行的途中。謝家滅族的危機解除，大夫人自願退位離開彭水，丹女由有能者擔任的理念獲得承認，前世今生的因果被清算，幾番折騰下來，她感到身心憔悴，極需自我療癒。於是她和東平郡王分手，帶著小紅馬去見識外面的風景——就她一個，沒有熟人相伴。

　　謝柔嘉想到，也許內心深處她渴望獨自生活，不去照顧誰，不接受誰照顧。她可以只想著自己，不去想其他的人和事。那麼，日子久了，她對自己的瞭解終究會增加吧。她會知道自己喜歡什麼、討厭什麼，不會在別人問到這些時答不上來。

　　旅途新鮮充滿刺激，她的疲倦得到緩解，而後消除一空。期間，她遭遇不少困難，有些來自於他人，有些源於嚴酷的自然。記得有一次的冬天，她被凍得四肢冰冷，必須靠著升火熬過夜晚。好不容易找到足夠的乾木柴，將它們堆好預備點燃，無奈氣溫實在太低，她不時停下對著手呵氣，以求製造一絲溫暖。

　　那一刻，她突然想到，如果東平郡王在就好了。

　　下一秒，謝柔嘉為自己萌生這樣的念頭驚訝不已，甚至可說是震驚。她並非和所有人都斷絕連繫，但始終在蓄意的克制自己不去想認識的人。就連東平郡王，也僅在收發信時出現在她的意識中。這是她首次在那以外的時間想到他，那時，他們分開了四個月。

　　謝柔嘉回答自己，這不過是自己懷念他提供的便利罷了。有殿下在，自己什麼都不需要做，負責烤火就好。也或許是自己在寒冷的冬夜對於熱源過度想念？殿下的手很溫暖，這時能握一下的話，馬上就不冷啦。

　　嗯……是的。一定是這樣，她告訴自己，就只是這樣。

　　理智上謝柔嘉成功的說服自己，感性上則不然。過了那一夜，不管有意還是無意，她想到東平郡王的次數漸漸變多。最初她一頭霧水，為了舒緩心情進行的旅行怎麼反倒讓心亂了？嘗試探討原因，卻找不到答案，她又不想和人討論這個問題，只得控制自己不去想他。但結果與期待的恰恰相反，目的沒達成，想念倒越發加深。

　　謝柔嘉意識到自己在這件事上的笨拙，意識到自己支配不了自己的感情。

　　到頭來她明白了，她喜歡他。

　　既然喜歡了，就大方承認吧，謝柔嘉坦然的想。她是誠實的女人。上輩子活在自責愧疚裡，任人擺佈利用了一生，沒想過生命能有別種選擇；這輩子為了應對前世曾經預見和未預見的那些，她忙得像打仗，從未想過自己會對誰動心。在完成這一世背負的使命之後，她幾乎是萬分喜悅的迎來這項認知。

　　有了這層領悟，心理負擔立刻全被拋下。謝柔嘉不再拘束自己去思念一個人。發現了美麗的風景，她想像他在身邊，看見攤子販賣的泥叫叫，她憶起自己曾把同樣的玩具放上他的幾案。她想通了，為什麼會對他不講理，為什麼會對他抱怨，為什麼會對他發脾氣。她對他的好感，從很早以前就開始了。

　　而那份淡淡的感覺之所以有幸升華為喜歡，還多虧了周成貞。那個不想活的傢伙抱著無法動彈的她跑去跳崖，東平郡王及時趕到，死死拉住她不放，三人掛在懸崖邊，生命垂危。周成貞鬧完自己放手摔下去，郡王的護衛找到他們，將虛脫的她拖上來。

　　獲救後他作的第一件事，是抱住她，拍她的背，安慰她沒事。

　　沒事了。他不停的說。

　　一個簡單的動作，讓她知道自己可以依賴，可以相信，會被保護，不會受到傷害。

　　真是——永遠也忘不了。

　　旅行的第二年，她趁他找理由來看她的那天和他告白。如此，倆人算是終成眷屬。他沒有返回京城，跟著她到處旅行。他們過得幸福又自在，想去哪就去哪，想做什麼就做什麼。她非常滿意現狀，可是……再長的旅途仍會劃上句點。假如她打算和他過下去，勢必要回歸他的家庭。所以她說，等去過彭水拜訪家人就回王府。這次，她不會再離開。

　　未來會如何呢？有感於行程即將結束，謝柔嘉頻繁思考起這個問題。她出生於巫家，所見所學異於京城的大家閨秀。她並不精明能幹，專長是行巫，沒主持過中饋，沒打理過內宅。她不擅長交際，裝不出笑臉，說不來討好人的話，聽不懂言外之意。這些，都讓她煩惱啊。

　　找個機會跟他說吧，她心想，請他找人來教她。

　　「怎麼了？」東平郡王詢問。行走的動作使燈搖晃，不定的光源映照下，他清楚看見謝柔嘉面色凝重，若有所思。

　　「在擔心以後的生活。」被問到了，謝柔嘉老實的交待。「陶生。我怕我幫不到你？」

　　東平郡王握住她的手平添了幾分力。聰穎的他馬上想通謝柔嘉在煩惱什麼。

　　「妳負責開心就好，其餘的有我。」他回答。

　　「——……說得也是。」謝柔嘉明媚的微笑了。

　　因著這句話，她心頭的大石落下。哪一次不是像他說的那樣呢？他總在她需要時挺身而出。再大的風雨他們都互相扶持著過來了，這就是最好的證明。以後的事何必想太多，活在當下就夠了。

　　遠遠的前方有一小片亮光，他們一步二步三步縮短距離，光籠罩的面積越大，亮度越強。

　　是斜射進洞口的陽光。入口到了。

　　「我們等一會，讓眼睛適應光線，以免眼花。」謝柔嘉停止腳步，柔聲提醒。

　　「嗯。」東平郡王熄掉蠟燭，學謝柔嘉緩慢的眨眼。由外湧進來的微風敞開雙臂抱住他們，歡迎重返戶外的世界。

　　完