「母親大人，您不跟我們到薩拉特參加啤酒節嗎？」三、四個新生血族圍在安娜．賈斯汀身邊，閃亮的大眼如同祈求般眨也不眨的直直盯著她，如果可以的話，似乎還想伸手去拉她的手。
「不啦，孩子們，我還有事，你們自個去玩吧。」視線一一掃過每人的臉，安娜微笑，堅決卻溫和的拒絕道。
參觀完幽靈古堡，回到茉莉花港，賈斯汀家的聚會正式劃上句點。從起初全員到場到不足十人相伴，著實過了好幾天。到了這個時候，安娜覺得沒必要讓後裔繼續陪著。從她的角度來看，年輕人不該被綁在老人身邊，而是應該盡情地去探索世界。她這個三代血族在需要時出現露個臉、偶爾為他們連繫感情就夠了。
「喔……好吧。」邀請安娜的六代血族有點失望，皺起五官，很快又振作起來：「那我幫您買禮物當紀念品吧。您喜歡什麼東西？」想了半秒，自言自語道：「啤酒好像不能放太久？」
「噗……哈哈哈哈哈哈哈！！」周圍的人一聽都笑了。雖說啤酒確實能代表啤酒節，但這麼廉價的東西怎麼配得上高貴的血族？這個想法實在太異想天開了。眾人的反應讓那位六代意識到自己說錯話，緊張的捏著衣擺，盯著自己的腳尖一聲不吭，從臉到脖子羞愧的紅了。
安娜愣了下，並沒加入嘲笑的行列，相反的，她覺得他很可愛。活到這把年紀，從未見過這麼直率的同類，何況對方還是自己的後裔，未免太妙了。「謝謝，親愛的，你的心意我收到了。啤酒節過後你可以來找我說說見聞，假如你不嫌無聊的話。」安娜向那位六代新生血族眨眨眼睛。
一般血族對後裔多半採取放養的態度，僅對少數寵信的加以照顧。安娜這樣說，是給對方親近自己的機會。不過她沒挑明著講，而是以一種暗示的形式迂迴表達。她喜歡可愛的孩子，可是，想在血族生存下去，還需要聰明的頭腦。如果對方聽不懂，那只能說很可惜。
「嗯！好的，母親大人，這是我的榮幸。」顯然發覺這是個好機會，新生的六代血族興奮地應道。其他人不懷好意地盯著他，打定主意把這件事放在心上，記得到時候找理由跟來，好跟親王閣下的左右手拉近感情。
輕易看穿後裔們內心所想，安娜清淺一笑，並不拆穿。她不反對孩子們擁有私心或為自己謀利，相反的，她為他們懂得思考以及努力向上感到驕傲。反正再怎麼謀劃終究是一家人，只要遵守這道界線，小小的算計不成問題。
這樣欣慰的想著，安娜靜靜聆聽新生血族們最後七嘴八舌的閒聊。剩餘的登船時間即將結束，開往薩拉特的大船馬上要開始啟航，安娜給所有人一個擁抱，拍拍他們的背，目送一行人排隊繞過曲折的欄杆、向船務人員繳交票券，藉由扶梯湧進開啟的船艙。
不到半刻鐘，汽笛聲轟然驟響。儘管聽不見彼此的聲音，船上的人還是站在三樓高的甲板上揮手和送行的人道別。水手收起船錨，船隻駛離碼頭，利用魔法提升航速的船在海面上激起水花和漣漪，隨後沒入天與海的交界。安娜站在原地目送，直到船隻完全消失。接下來她是一個人了，要展開屬於自己的旅行。行李收在魔法袋裡，活動很輕便，安娜提著小包包走進當地管理傳送陣的市政廳，和目的相同者一起踏入傳送陣，離開錫蘭公國，直抵康沃爾的首都。
康沃爾公國和梅克倫接壤，是個平凡的小國。不像查理曼由強盛步向衰弱或嘉德由強變得更強，它的發展歷程像一條缺乏起伏的筆直平行線，從古至今沒有改變。彷彿體現了這項特質，康沃爾同樣缺乏具有代表性的名產或地方特色，即使是見聞豐富的安娜，要她介紹這個公國，大約用十句就能槪括完畢。
不過，由於有該來的理由，她仍不時造訪此地。
抵達首都城外，安娜到最近的驛站承租了一輛馬車——她記得自己有八十年沒搭過這種東西了。古早以前，考慮到財力薄弱，公國僅在少數重要的城市設置傳送陣，不料今時今日依舊如此。想來康沃爾的大公對建設並未隨著時間流逝而有所投入。
沒忘記自己為何而來，安娜轉身，將外物引發的一點感觸拋到一旁。詢問車夫全程路費要價多少，先付了一半金額，她自行開門坐進車廂，靠著椅背聽車夫驅使馬匹前行，感受車身受路面影響產生的些微顛簸。
安娜的目的地是公國中部的一座小村子。村子位於山頂，人口極少，在簡便版的地圖上幾乎不會被標示，僅有鄰近地區的住民知道它的存在。她之所以會知道那裡有座村子，是因為奧古斯汀。
由公國首都到中部總共需時三天，所幸旅程不算艱困，沿途遇到的旅店都有基本設備，偏僻點的地方還能找到農莊借來過夜，怎樣打發時間反倒成為比較重要的問題。在車上憑閉目養神渡過兩日，安娜於第三天的清晨順利抵達山腳。車夫仰望著山路，認為坡度過於陡峭，馬車無法再行駛。安娜說她要獨自上山，請馬車在原地稍等。車夫點點頭，安娜便化作蝙蝠，兀自向上飛去。
清晨由東邊升起的太陽隨正午的接近爬得越來越高。原本灰白的天空顏色轉藍加深，呈現夏季特有的蔚藍色。安娜飛飛停停，倒也不急，揮舞翅膀照步調邁向山頂。濃密的樹蔭無形間減低太陽的曝曬，谷風帶來的溫暖空氣吹在身上，讓人昏昏欲睡。說不上飛行進行了多久，安娜在太陽升到頭頂以前降落村外。十來棟風格接近的低矮房舍散佈於山與山之間的小平原上，炊煙裊裊，牛隻悠閒的鳴叫，一派靜謐溫馨的田園景象。安娜在樹枝上張望片刻，找到了光明教廷設置的地方教堂。
無論時光如何變遷，就算人事已非，那棟建築始終屹立原地。
化為人形、簡單的整理好儀容，安娜輕敲教堂的門，向尋聲來招呼訪客的低階神官說明來意。神官請她進來，給她一杯水，帶她繞過講道的大廳，前往教堂管轄的墓園。
根據教廷的禮儀章程規定，教皇死後統一葬在教皇國——這是給予曾統領教廷的人最高的榮耀。其餘神官要求較寬鬆，可選擇葬在臨終前派駐的國家或個人的出生地。這座建於康沃爾山間小村的教堂裡安息著數位誕生於此的神官，他們彼此歲數差距甚大，沒有誰在活著時見過誰。這些人之中位階最高者，是一位名為奧古斯汀的主教。他由於魔法意外過世，死時還很年輕。
為安娜開啟墓園入口雙扇鐵門的大鎖，神官體貼的告退，留下空間給訪客哀悼死者。回到教堂後，他忍不住和同僚談論這位美麗的客人。
「那麼好看的女士很少見呢，可惜竟然到墓園這種地方，想必背後也有一段悲傷的過去吧。」
「埋在那邊的不都是神官？坦白說，能讓這樣的美女惦記著，一生也值得了。」另一位低階神官湊過來發表心得。基本上這裡缺乏娛樂，生活平淡如水，一有預期外的事發生就能拿來當話題講。
「……你們先別急著下結論。」教堂中最後一名神職人員，也是輩份最高的中階神官驀地加入對話。「想當初，我剛接受派遣來到此地，曾為了認識村民挨家挨戶的拜訪每個人。到了雜貨店時，我和馬可爺爺聊天。他告訴我一個關於村子的靈異故事，說那是他的親身經歷。
「喔，那是什麼？」
「快說給我們聽吧！」
隨手拉來一把長凳坐到旁邊，中階神官在二名低階同袍鼓勵的目光下清清嗓子，開口道：
「馬可爺爺十二歲的時候，某天有事去親戚家，到了深夜才回來。當他好不容易爬上山、氣喘噓噓地走向家裡，忽然發現不遠處有個女人，跟他一樣獨自在路上行走。那女人年輕漂亮，讓馬可留下印象，但他感到奇怪。因為，照理說，那個時間點大家都睡了，不會有人出來亂晃；而那個女人也不是村裡的居民，神秘兮兮的不曉得做什麼？馬可留意了一下，她似乎往教堂的方向而去，可是因為到家了，他就沒再追下去。第二天、第三天、第四天過去，村裡什麼事都沒有。於是馬可放心了，把那晚的遭遇當成錯覺，讓它自然被遺忘。
「好多年過去，馬可長大了。他繼承父親的雜貨店，每天努力工作，也和村裡的女孩結婚，生下小孩。然而，在一個昏暗的午後，他又遇到那晚看見的女人。那天中午下大雨，沒有生意上門，馬可走出櫃台，坐在門口發呆。顧店顧了大半天，他想休息一下，坐在外面的話還能趁機拉攏客人。舒服的眯起眼，馬可靠在椅背上。這時，那晚那個女人突然出現在路的對面，直直往前走，身影咻的一下消失在隔壁的房子後方。馬可拚命揉眼睛，以為自己看錯了。姑且不提那個女人怎麼突然出現，不可思議的是，她的外表毫無衰老，和他當初所見一模一樣，年輕漂亮。
「馬可嚇壞了，急忙關上店門，回家告訴父親這件事。老人家聽完回答說，他的父親，意即馬可的爺爺，也有過類似經驗，他們見到的八成是同一個人。他不知道那女人是誰，不過應該沒有惡意，讓她靜靜的走開就是了。」中階神官停頓一會，得意的注視兩個低階神官目瞪口呆的表情，最後補上一句：「聽馬可爺爺說，他看到的女人有著一頭鮮明的紅髮，在陽光照耀下，那顏色像一團火焰，又像剛流下來的血。」
「紅髮、年輕漂亮的女人……，呃，莫非就是方才來的客人？？？」發現自己接待的女性和村裡傳說的怪談主角特徵相同，應門的低階神官一秒白了臉。
「我翻過先前駐守村子的神官留下的記錄，依稀知道這位女士……原來是她啊。」
「能活這麼久絕對不是人類。從耳朵和臉色來看她也不像精靈或龍族，唯一的可能，只剩下血族了。」好歹是掌握知識的神官，相較於居住在封閉小村的平民，更準確的推測出來人身份。
「血族和神官擁有怎樣的交集呢？」接待安娜的神官好奇的問出這麼一句。
中階神官望向祭壇上擺放的奧爾瑟雅雕像：「這個嘛，只有女神知道了。」
視線拉回墓園。出於人們對死者的尊崇以及對死亡這個深奧槪念的敬畏，這塊場域散發著與村裡其他地方相反的肅靜氛圍，令所有造訪者都不自覺地壓低聲音、放慢行動。墓園園區頗為寬闊，被兩條十字形的磚鋪走道分成四格，白色墓碑等距矗立在被隔開的草地上，風一吹，碧草和走道中正央的大樹便翻起波浪，越發襯得墓碑穩如磐石。即使百年來村落格局多有變化，墓園仍保持在她第一次來的樣子。
安娜走到奧古斯汀長眠的位置，從魔法袋掏出上山前買的花束，輕手輕腳地放在墳上。由於是臨時想到才來的，行李中沒有適合掃墓穿的暗色衣服，她只得選了一件相較之下最樸素的綠色蕾絲裙裝來配合規範。即使如此，一頭鮮紅色的長髮在墓園中仍然極為顯眼。安娜在奧古斯汀的墓前站定，溫柔的微笑。
「——好久不見了，奧斯汀。我來看你啦，你好嗎？」
安娜凝視白色的碑石，像在凝視對方的眼睛。她的聲音極為深情，若非當面看到，不會有人知道她在和墓碑說話。
「我還是老樣子，身體很好，沒有事情需要擔心。可是，嗯，因為上了年紀吧，外出次數比以前少多了，除非是參加重要聚會或為閣下辦事。感覺在家也不錯，睡睡覺、發發呆，時間一下就過了。你一定很難想像我現在的生活。」斷斷續續地說著，她的話語被淹沒在不停吹拂的風裡。
奧古斯汀．尼爾之所以被安娜．賈斯汀記得，原因是他們從來沒有在一起。
自從拍賣會結束，意識到自己對奧古斯汀產生好感，安娜隨即抓住機會展開追求。她具有令男人著迷的一切：美艷的長相和熱情的性格，以往，憑著這兩項條件發動攻勢，她總能讓男人拜倒在石榴裙下。偏偏奧古斯汀不為所動，對她冷眉冷眼的，好似一座拒絕融化的冰山。
安娜從未懷疑自己的魅力，她認為讓奧古斯汀愛上她不過是時間的問題。她放下身段小心地討好，卻沒換來他善意回應。冷漠和挫折使她變得焦躁不已，一門心思完全繞著他轉，無法分神去想別的事。她知道這樣下去不行，然而不管怎麼做都不對。最後實在沒辦法，安娜請求親王閣下讓她和教皇談談，希望從中找到突破點。她沒打算讓雅尼克用職權強迫奧古斯汀接受她。她想的是如何使奧古斯汀願意向她敞開心房。也許對愛情抱持著不同的看法、又和奧古斯汀親近的雅尼克能給她建議？
或許是念在跟隨多年的情份、亦或對這個情況感興趣，親王閣下大方地答應她的要求。數日後，安斯艾爾帶著安娜潛入湖心城堡，她在教皇寢室和雅尼克見面。抓準機會，安娜一股腦的傾訴煩惱。雅尼克認真聽完，委婉地告訴她他的想法。
「奧古斯汀個性冷淡，外人不容易走進他的內心。他不會喜歡——呃，表現太主動的人，尤其對方和他沒深交，這可能會令他感到自己的界限被侵犯。我認為，妳可以考慮收斂一點。」
「具體要怎麼做？」安娜困惑的反問。奇怪，為什麼明明說的是通用語，她竟然不懂雅尼克的意思。
「例如：不要天天找他，拿出淑女的矜持，給雙方一點能呼吸的空間。調查他關注的事物，製造共通話題，拉近你們心理的距離。表現妳的優點，讓他見識妳迷人的一面，藉以洗刷錯誤攻略造成的負面形象…………」對所有問題都能侃侃而談，雅尼克吧啦吧啦說了一大串、安娜顧不得吸收，急忙拿筆將話抄在海納紙上。在旁邊椅子上翹腳觀賞教皇當血族的愛情顧問，安斯艾爾彎起嘴角，微微一笑。
「如果照你說的做，我就有機會追到奧古斯汀嗎？」安娜眨巴著大眼、滿懷期待的問道。
「不敢保證一定成功，至少可以提升他對妳的好感度。」教皇優雅的笑笑，又慎重補充：「另外我還有一件重要的事要說。安娜，妳聽好。」
「嗯？」消化著剛到手的攻略秘笈，安娜看到雅尼克的表情，又放下筆記。
「妳的舉止要很自然，不要讓人感到做作或欲擒故縱，否則就沒效果了。務必拿出妳的真心和誠意對待奧古斯汀，這樣一次不行還有下一次，不會一次輸了全盤玩完。」
「……欲擒故縱是什麼意思？」
雅尼克把那發音古怪的語句解釋給她聽。會談約在半小時內結束，安斯循原路帶安娜回去。剛和親王告別，安娜便抱著那張新版的攻略指令拚命閱讀，最後讀到把它們背起來。繞了一大圈，按照教皇的建議，安娜總算達成目標。她和奧古斯汀不是情侶，關係反而更親密。她暫停所有讓他不自在的示好，耐心找機會展現自己的美好、她學習去接觸自己無感但奧古斯汀喜歡的事物，也能就相關議題發表獨特的見解。漸漸地，他發現她的改變，不再排斥、甚至樂於與她相處。
那段時間實在很幸福。他們談天說地，互訴心事。不需要親吻或上床，距離卻是前所未有的近。安娜放掉了對奧古斯汀誓在必得的心態。她不認為他們發展得太慢，相反的，只要維持目前的關係，她可以就這麼過一輩子。關於安娜的心意，奧古斯汀並非不瞭解，但由於缺乏類似的經驗，他能給予的回應有限，為了不引起誤會，乾脆保持沉默，靜靜的看著和她互動。
時間飛速而過，一眨眼跳到二年後。某天，就在他們結束約會、該回到各自的住所時，奧古斯汀看到一根頭髮黏在安娜唇邊。他不自覺的伸手摸上她的臉，輕輕把它撥開。
那是個很親密的動作。安娜一秒臉紅了——她敢說奧古斯汀也是。他像被火燙到似的收回手，別過頭看天假裝沒事。安娜心臟碰碰地跳，她用眼角餘光瞥了奧古斯汀一眼，感覺有什麼令人期待的事即將發生。她的預感是正確的。接著她聽見奧古斯汀繼續看著天空，以彆扭的語氣貌似若無其事的說，外面盛傳最近桑托斯公國的垂櫻花森林風景正好，適合前往觀賞……。
話還沒講完，安娜的直覺已告知她奧古斯汀的打算。好巧啊，親王閣下也對那座森林讚譽有佳，我正想找機會去逛逛呢。安娜拍手作恍然大悟狀，順勢接下話題。就這樣，倆人「碰巧」發現彼此目的相同，可以結伴過去賞花散心。約好隔天見面的時間地點，安娜興沖沖奔回家，顧不得梳洗，叫女僕翻開所有衣櫃，站在鏡子前戴上首飾、尋找合意的衣服。
她沒料到，久經世事的自己，也有拾回年輕女孩羞澀心情的一天。她更沒料到，奧古斯汀踏入的魔法陣意外爆炸，把通過它移動的人弄得全身是傷、四分五裂。
倒數五秒、四秒、三秒、二秒，約定好的時間到了。安娜站在桑托斯公國首都城外的傳送陣駐點等候奧古斯汀。他還沒出現，她莫名地感覺不安。奧古斯汀向來守時，和人約會從不曾遲到。但時間剛過，她還是再等等吧，安娜想。
然後她聽到轟然一響，整個駐點連帶城門城牆全都劇烈的搖晃不止。安娜反應快，一把抱住旁邊的樹幹穩住身形，附近的人沒這麼好運，全部被震倒在地。有人大喊：出事了，一面瘋狂地往外衝。不顧那人看到了什麼，安娜轉身往駐點的方向跑。守護傳送陣的不止有各國士兵，還包括教廷及魔法公會派出的神官與法師。這些人面對危險沒有閃躲，依然站在破碎的陣外著手穩定情勢。法師以結界鎖住現場避免發生再次爆炸、士兵搶著將昏迷或清醒的民眾搬運出來、神官施展治療術救援傷者。在當面承受衝擊倒地不起的人群裡，安娜看到熟悉的身影。那人躺在角落的柱子下，指尖無力地曲卷，端正英挺的臉孔全是血。
「——奧古斯汀？奧古斯汀！！」她哭著大喊想衝過去抱他，卻被人攔下來半拖半拉地帶到外面。
這次的傳送陣爆炸堪稱奧林大陸史上近二百年來最嚴重的魔法事故。起因是構成陣法的部份符紋因頻繁使用遭到磨平，在缺乏法師重刻的情況下，陣法的運作失衡，能量不受控制竄出軌道，進而導致悲劇發生。奧古斯汀站得離爆炸中心最近，在第一時間便已罹難，不幸成為沒來得及救回來的人中的一個。
安娜．賈斯汀一言不發地看著報紙記載的事件始末，眼淚默默溢出眼框。
後來……，記憶剩下一些模糊的片段，安娜不記得了。再來，她、教皇，以及奧古斯汀的好友共同收拾他留下的物品，將遺骸裝進棺材運回故鄉，康沃爾的這個小村裡安眠；每個神官進入教廷的當天都要填寫問卷，做為殉職時處理後事的參考。再後來，那些曾經陪她送他一程的人也過世了，留下她不定時過來探望。
為什麼等來的不是喜歡的男人而是噩耗？為什麼他死了而她活著？？為什麼他們是這種結局？？？那陣子，安娜發瘋般的不停思索，最終還是無解。就像她跟後裔說的，這就是人生吧，儘管不喜歡甚或憎恨，最終唯有認命一途。
人死後會去哪裡？是光明女神的懷抱，或傳說中位於法則之上的未知世界？安娜不得而知。但她希望奧古斯汀能到一個平靜安寧，沒有痛苦的地方。
可以的話，請讓他知道她過得很好，不用擔心。
「隔了這麼久，妳還沒忘記這個男人嗎？呿，真沒出息。」嘲諷的話語自背後響起。安娜微微側過頭，鎮定地注視地面冒起一陣閃光，一個男人從中緩步而出，面含譏笑。
「威爾遜，你不也沒忘記那個女伯爵？我聽說前陣子有人去她開的劍道場找麻煩，結果對方離開不到一小時就慘遭不明人士爆打，好像得休養半年才能下床——我還真不曉得是誰沒出息咧。」要論脾氣和口才，安娜也不好惹，迅速抓住面前二代血族的痛點給予反擊。
「……哼！」被指名道姓暗罵了一頓，威爾遜狠狠瞪了安娜一眼。
「我們都失去了愛人，互相罵來罵去沒意思。說吧，你來幹嘛？」安娜手叉腰，氣勢不弱的問道。
「我接到親王通知，說他將於近期歸來，妳要記得到場迎接。」談到崇拜的父親兼主人，威爾遜的臉色稍微好轉。
「哦？」安娜的表情由驚訝轉為了然。確實，唯有和那位大人有關的事才能勞駕威爾遜出動，所有血族都了解他是父控，而且眼高於頂。「閣下預計回來的日子是哪一天？幾點？」
「日期是後天，具體時間不確定，總之，早點回去就對了。」說著，威爾遜拿出空間卷軸，他就是靠這個道具來到此地。「其他人都連絡上了，妳是最後一個，為了找妳我才來的。要一起回去嗎？」
「好啊。」安娜未加思考，一口答應。她沒帶方便移動的魔法道具，最近的傳送陣遠在公國首都，光憑馬車她絕對來不及於兩天內趕到閣下的領地，不如先和威爾遜提早回去，也好好休息一番。「不過你要先陪我下山，車夫在那裡等著領取剩餘的車錢。」
威爾遜聳聳肩，攤開手，擺出一付隨便妳、我都可以的模樣。
安娜望向草波中的簡樸墓碑，以眼神對過去喜歡的人進行無聲的道別。
——我走了，下次見。
一黑一褐兩隻蝙蝠乘風輕盈地遠去。墓前放置的花束掉下一片花瓣，與草屑一同被吹起旋轉著舞向天空，彷彿在回應先前來人的話別。
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