人生是一場美麗的幻覺

　　奧林大陸上最長壽的生物，名為血族。若非受到致命傷害，他們能活到近乎永恆。作為血族的一員，安娜．賈斯汀見證過數次時代變遷，然而這個特性同時影響她的記憶：她記得多，卻也忘得多；她記得的事並不完整，大部分失去脈絡和細節，只剩模糊的印象。僅管如此，那些事能通過時光考驗留存在她心中，多少象徵其意義不凡。

　　比如安娜會經常舉辦聚會，讓所有她的後裔彼此認識、建立交情。她永遠不會忘記海茵茨閣下去世後自己陷入的卑微處境。她擁有今天要歸功於親王賞識，但她不奢望他會眷顧她的兒女。因此安娜鼓勵他們互動，免得哪天她走了，他們落得和她當時相同的下場。

　　這回，安娜將聚會地點選在錫蘭公國的茉莉花港。這個港口城市以貿易而廣為人知，和它奔放浪漫的風氣同樣馳名的，還有那美味可口的海鮮。

　　命令僕人查出市內最受好評的餐廳、親自預約了席位，安娜給全部的後裔發出通知，約好十天後相見。

　　接著她收拾行李，打算先到港邊的旅店落腳。

　　運氣好的話，也許能找個男人，來場短暫美麗的戀愛。

　　幻想各種可能的情景，她不禁微笑。

　　時間過得很快，眨眼間便到了聚餐當天。安娜精心裝扮一番，坐進由兩匹高大駿馬拉著的豪華車廂，俐落地往餐廳出發。受邀的血族們在店前靠近碼頭的廣場旁或站或坐，等著迎接他們的母親。這群人優雅的舉止和精緻容貌彷彿磁石，吸引來往的人注目。

　　喀喀喀，馬車止步。所有血族撫胸行禮，同聲道：「母親大人，晚安。」

　　「嗯，進去吧，別站在外面吹風。」一隻戴著絲質蕾絲手套的手伸出車門縫隙，有著紅色微卷長髮的性感美女讓車夫扶著下車，眾人簇擁著她推開餐廳的琉璃雙扉門。

　　迎賓侍者反應敏捷，早在一行人浩浩蕩蕩走向櫃台時辨識出客人的身分。對照預約者姓名和人數，賈斯汀一家被請到頂樓。那裡擁有最佳的視線，以及最寬敞的空間。

 　　平日只對貴賓開放的空間被佈置成露天自助餐的會場，兼具遮陽和美化功能的帷幔選用明亮的藍白兩色，與大地色系的地板和簡樸的餐桌椅營造出閒適的渡假風格。站在扶欄內向外眺望，足以將整個港口的風景收入眼中。沿海的方向吹來含有鹹味的風，幾隻海鷗在海面嗷叫，不時俯衝到遊輪上叼走乘客餵食的麵包。

　　安娜是在場唯一一位三代血族，輩份最高，理所當然的坐到主位。簡短的致詞一番，她以浸泡碧檸花的水代替酒喝了一口，宣告餐宴開始。

　　其他血族學著她跟旁邊的人碰杯，氣氛隨即熱絡起來。此刻階級高低不重要了，所有人都是家人，彼此有說有笑，態度親昵。

　　安娜環視現場，發現新生血族就招到身邊，詢問父母和姓名、記下臉孔特徵，然後送出事先準備好的見面禮。

　　「母親您真偏心，只顧著關心新生兒，都不理我們。」一個四代血族撒嬌似的說。她是個嬌小的女孩，留著一頭褐色短髮，語調輕快。

　　「妳都幾歲了，還吃什麼醋？」安娜調侃道。「最近怎麼沒跟我連路？又跑去哪裡了？」

　　褐髮女孩笑吟吟：「我混在人群中慶祝鮮花節，從查理曼到梅克倫，整整玩了一星期。後來收到您的信函，就擱置行程趕過來了。」

　　「這樣很好，反正我們時間多，到處旅行能增加見識。」安娜輕笑。她知道有些血族耐不住寂寞，選擇陷入沉眠放下朋友後裔不聞不問。但這個女兒懂得經營生活，讓她放心不少。

　　「今年鮮花節我也有參加，開幕式上的第三個出場的舞團表現非常精彩，他們似乎在喬治九世的登基典禮上獻過舞，可惜親王閣下沒出席。」另一個四代血族說。他坐在安娜右邊，是個黑髮黑眼、眼神銳利的中年男子。

　　「這還不簡單？下次閣下生日再邀那個舞團去表演就好啦。」褐髮女孩爽朗一笑，好像在說一加一等於二這麼簡單。

　　「不好意思……」將安娜送的禮物緊緊抱在胸前，一位剛接受初擁的六代血族鼓起勇氣發問：「我常聽人說起薔薇小屋，據說親王閣下現在待在那裡。請問閣下和那裡有什麼淵源嗎？」

　　聽完他的問題，安娜附近的血族都頓了一下。六代血族見眾人忽然不作聲，以為說錯話，嚇得猛啃指甲，不知如何是好。

　　「親愛的，別擔心，」安娜安慰他：「這件事對年長的血族而言不是秘密，可是涉及閣下的隱私，不能隨便掛在嘴邊。我解釋給你聽，以後不要隨便提及，好嗎？」

　　「嗯。」發問的六代血族點頭。其他新生血族也湊過來聽，當作瞭解這個世界的規矩。

　　「在說故事之前我先問一下，你們知道希爾一世嗎？他是教皇，本名叫雅尼克．希爾。」

　　「希爾……是發明紙的那個人嗎？」歷史比較好的人回答。

　　「沒錯，就是他。從魔物手中拯救大陸、致力種族和平、開創黃金年代的傳奇教皇。」安娜聲音平靜，語速緩慢，新生血族們不自覺地摒住呼吸，專心聆聽她說話。

　　「雖然薔薇小屋看起來是親王的所有物，但它其實屬於雅尼克，是他過去擔任嘉德主教時購置的住所。小屋原本座落在聖佩羅安的貴族區，你們去哪裡，應該還能找到遺址和紀念碑。

　　「雅尼克和親王曾有一段情，小屋裡有個房間，就是閣下專門使用的。雅尼克走後，閣下傷心欲絕，需要慰藉，又不願看到他的房子落到別人手上，乾脆將小屋連圍欄和花園一併挖起，安置到只有他知道、可以安心的地方。」

　　「親王為什麼認識那位教皇？」

　　「從時間點來推測，當時他們應該是敵人，怎麼會在一起？」

　　講到最能引發共鳴的八卦問題，幾位女性變得眼神灼熱，語調激動不已。

　　「咳，女孩們，注意一下態度。」黑髮男子提醒，散發出來的威壓瞬間鎮住新生血族。

　　「都是自家人，不必太拘束。」安娜拍拍男子的手，示意他放鬆。「剛才說到哪啦？噢，我想起來了。

　　「特倫鎮的幽靈古堡，是親王閣下、雅尼克和我最初相遇的地方。古堡那時的主人與閣下跟雅尼克有過節，他們倆個扮成血族來參加舞會。我覺得這倆人看起來很陌生，於是上前攀談，就這樣認識了。」安娜的眼神因回憶而遙遠。「那晚真的很驚心動魄啊……閣下和雅尼克幾乎聯手屠光了在場的血族，我因為幫助他們得以存活。混亂過後，我請親王接受我的效忠，也有幸成為他的親信。親王和雅尼克在逃亡的途中碰到對方。我相信有些戀情確實是命中註定。」

　　「好夢幻喔！」有人陶醉的說。

　　「然後呢？」提問的六代血族詢問。

　　然後？思及不完美的後續，安娜深呼吸：

　　「你們知道，神官壽命再長，也比不上血族。當皺紋逐漸爬上雅尼克的臉，親王依然英俊年輕，那個時候，他們領悟到，愛情結束了。分開倆人的不是死亡，而是時間。總之，雙方和平分手，不過還是好朋友。

　　「雅尼克在教皇的位置上又待了三、四年，接著他退休搬回小屋，和另一位法師情人到嘉德的魔法學院教書。

　　「然後……沒有然後了，雅尼克和法師去世，故事結束。」安娜仰頭，喝光剩下的水，沒說在更早之前，她也失去一個深愛的人。

　　「只剩下親王一個，獨自活下去？」

　　「是的。」

　「我收回前言，這實在太不夢幻了！」陶醉的人哭著抹眼淚。

　　「親愛的，這就是人生。」安娜寬慰道。